La historia detrás del acento británico vs. el americano: ¿Por qué suenan tan distintos?

Si alguna vez has escuchado a un británico y un estadounidense hablar y te has preguntado por qué parecen dos idiomas distintos, no estás solo. Lo curioso es que, en realidad, los colonos británicos que llegaron a América hablaban más parecido al inglés moderno estadounidense que al inglés británico actual. ¿Cómo es posible? Prepárate para un viaje en el tiempo.

Érase una vez… un solo acento

Cuando los colonos británicos empezaron a establecerse en América en el siglo XVII, hablaban inglés con un acento que hoy sonaría más americano que británico. Sí, lo leíste bien. El llamado English of the Colonies sonaba más plano y menos refinado que el inglés británico que conocemos hoy.

En esa época, tanto en Reino Unido como en América se hablaba con una pronunciación más parecida a la que tienen hoy los estadounidenses. Así que, en cierto sentido, los estadounidenses conservaron una forma más «original» del inglés.

El cambio radical: El nacimiento del acento británico moderno

A finales del siglo XVIII, en Reino Unido se puso de moda lo que hoy conocemos como Received Pronunciation (RP), también llamado posh accent o «el acento de la Reina». Esto surgió entre la clase alta y la aristocracia londinense, que querían diferenciarse del pueblo llano y sonar más sofisticados. Así nació ese acento británico elegante, con una pronunciación más marcada de las vocales y una omisión casi total de la letra «r» al final de las palabras (hard → haaad).

Mientras tanto, en América, la mayoría de la gente seguía hablando inglés con una pronunciación más parecida a la original, sin esta moda aristocrática. Así que, mientras los británicos ajustaban su acento para sonar más refinados, los estadounidenses mantenían un inglés más rústico y directo.

La gran diferencia: La «r» desaparecida

Una de las diferencias más notorias entre el inglés británico y el americano es la pronunciación de la «r». En el inglés británico estándar (como el de Londres), la «r» al final de las palabras desaparece casi por completo:

Car → Cah

Hard → Hahd

En cambio, en América (sobre todo en regiones como el sur y el oeste), la «r» se mantiene bien fuerte. Esto se debe a que los colonos en América no adoptaron la pronunciación de la aristocracia británica, sino que conservaron una dicción más fiel a la original.

Curiosamente, algunos acentos británicos regionales, como el de West Country o el de Escocia, también mantienen la «r», lo que demuestra que el cambio no afectó a todo Reino Unido por igual.

Influencia de inmigrantes y culturas locales

Otro factor clave en la diferencia de acentos es la gran diversidad de inmigrantes que llegaron a América. La pronunciación en EE.UU. evolucionó con influencias de alemanes, irlandeses, holandeses y otras comunidades que adaptaron el inglés a sus propios sonidos. Mientras tanto, el inglés británico se mantuvo más «puro», aunque con variaciones regionales.

¿Quién suena más elegante?

Muchos piensan que el inglés británico suena más refinado y formal, mientras que el americano es más relajado y directo. Esto tiene mucho que ver con la imagen que el cine y la televisión han proyectado. El inglés británico se usa a menudo para villanos sofisticados en Hollywood, mientras que el inglés americano suele ser la voz de los héroes rudos y carismáticos.

¿Cuál es mejor?

Depende de lo que busques. Si quieres sonar como un personaje de Downton Abbey, el inglés británico es para ti. Si prefieres parecerte a un actor de Hollywood, el inglés americano es el camino. Lo importante es entender que no hay un «mejor» inglés, solo distintas evoluciones de una misma lengua.

Lo curioso es que, con la globalización y la mezcla de culturas, los acentos siguen cambiando. Quién sabe, quizá en un par de siglos haya un nuevo inglés mundial que combine lo mejor de ambos mundos.

¿Cuál te gusta más?

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