¿Sabes cómo usar «a» y «an»?

Uso de “A” y “An” en inglés

En inglés, los sustantivos generalmente se presentan junto con los artículos “a”, “an” y “the”. Muchos estudiantes aprenden estas estructuras juntas, lo que a menudo les impide saber cómo usar estos artículos en otros contextos.

De estos artículos, “the” es el más fácil de entender. Pero también existen “a” y “an”, y para usarlos correctamente, necesitamos explorar mejor la gramática inglesa. Aquí explicamos el uso de los artículos indefinidos, incluyendo una expansión de tu vocabulario mediante nuestros ejemplos.

Vocabulario y gramática: ¿Qué son los artículos?

En la gramática inglesa, al igual que en el español, los artículos son palabras que indican cosas específicas. Existen dos tipos: los artículos definidos e indefinidos.

Los artículos definidos definen el sustantivo que les sigue. En inglés solo hay un artículo definido: “the”.

La palabra “the” aparece antes de los sustantivos para indicar que se trata de algo específico, es decir, de algo definido. Ejemplo:

• The man sits in the chair. = El hombre se sienta en la silla.
• The English teacher speaks loudly. = El profesor de inglés habla en voz alta.

En estos ejemplos, estamos hablando de personas específicas. Esto lo entendemos en español por el uso de “el” y “la”.

Sin embargo, si hablamos en español de “un hombre” o “un profesor de inglés”, no estamos especificando quién es, ya que “un” es un artículo indefinido.

En inglés, “a” y “an” cumplen la misma función. Ambos son artículos indefinidos que se usan tanto para lo masculino como para lo femenino:

• A baby drinks milk. = Un bebé bebe leche.
• An envelope just arrived. = Acaba de llegar un sobre.
• Do you want a cup of tea? = ¿Quieres una taza de té?
• I will eat an avocado salad. = Voy a comer una ensalada de aguacate.

¿Cuándo usar “a” y cuándo “an”?

Cuando se usan en la misma oración, los artículos definidos e indefinidos cambian el significado general. Ejemplo:

• The cat is on the street. = El gato está en la calle (gato específico).
• A cat is on the street. = Hay un gato en la calle (gato no específico).

“A” y “an” son ambos artículos indefinidos que se usan tanto para lo masculino como para lo femenino. La regla general para el uso de estos artículos es sencilla. Si una palabra comienza con un sonido de vocal (a, e, i, o, u), se usa “an”. Si la palabra comienza con un sonido de consonante, se usa “a”.

Ejemplo:

• A glass on the table. = Un vaso en la mesa.
• A banana that is ripe. = Un plátano que está maduro.
• An umbrella is in front of the door. = Un paraguas está frente a la puerta.
• He is eating an ice cream cone. = Él está comiendo un cucurucho de helado.

¡Atención con la diferencia entre las letras y los sonidos!

Es importante recordar que se trata del sonido con el que comienza la palabra, no de la letra. Mira los siguientes ejemplos:

• I want to buy a house. = Quiero comprar una casa.
• He made an honest mistake. = Cometió un error honesto.

La palabra house comienza con el sonido “h”, pero honest tiene una “h” muda y comienza con un sonido de vocal. Por eso, se usa el artículo “a” con house y “an” con honest.

¡Atención con los sonidos de “w” y “y”!

En inglés, los sonidos “w” y “y” se pronuncian como consonantes, lo que en español puede resultar confuso, ya que se parecen a los sonidos de las vocales “u” e “i”. También puede ocurrir que una palabra que comienza con “e” o “u” en inglés comience con el sonido “w” o “y”, por lo que se usa “a” en lugar de “an”.

• He fights like a one-man army. = Él lucha como un ejército de un solo hombre.
• She is going on a European trip. = Ella va a hacer un viaje europeo.
• I work at a university in my country. = Trabajo en una universidad en mi país.

Más ejemplos para el uso de “a” y “an”

Para aprender a usar bien los artículos indefinidos, practicar es esencial. Lee muchas oraciones, copia ejemplos en contexto y haz ejercicios tan a menudo como puedas.

Aquí algunos ejemplos más:

• There’s a car in front of our house. = Hay un coche frente a nuestra casa.
• I’ll eat an apple. = Comeré una manzana.
• Yesterday, I saw an elephant in the zoo. = Ayer vi un elefante en el zoológico.
• It’s an honor to meet you, Sir. = Es un honor conocerlo, señor.
• We need to find a hotel. = Necesitamos encontrar un hotel.
• That’s a utopia, it’s impossible. = Eso es una utopía, es imposible.
• My mother is an honest woman. = Mi madre es una mujer honesta.
• She is a United States senator. = Ella es una senadora de los Estados Unidos.
• Please give me an ice cube. = Por favor, dame un cubo de hielo.
• Do you want to have a steak today? = ¿Quieres comer un filete hoy?
• Can you lend me a pencil? = ¿Me puedes prestar un lápiz?
• My sister is a Spanish teacher. = Mi hermana es profesora de español.
• Today I bought a laptop and a wireless mouse. = Hoy compré un portátil y un ratón inalámbrico.