Cómo implementar los verbos modales

En español, el mismo verbo puede hacer malabares en diferentes contextos. Por ejemplo, “poder” es como un superhéroe que puede hablar sobre la capacidad de hacer algo, pero también se cuela en permisos y hasta en posibilidades. ¡Un verdadero multiusos! En cambio, en inglés, los modales son verbos especiales que, a diferencia de nuestro querido idioma, tienen su propio significado específico. ¡Vaya que sí!

Son súper importantes si quieres dominar la fluidez, porque se usan en un montón de situaciones diferentes. Es decir, añaden significados específicos a las frases, ayudándote a entender mejor qué rayos quiere decir la otra persona.

Debido a esta diferencia con el portugués, los modales en inglés pueden ser un reto para los aprendices, ¡pero no son imposibles! Así que agárrate bien, que a continuación vamos a desmenuzar cada uno de ellos con ejemplos prácticos.

¡Buena lectura, aventurero del idioma!

¿Cómo es el uso de los modales en inglés en la práctica?

El inglés es un idioma increíble para aprender y convertirte en un ciudadano del mundo. Estudiar con películas, series y hasta música lo hace aún más fácil y divertido. Pero, en algunos momentos, ¡es hora de abrir esos libros y zambullirse en las reglas gramaticales! Hablamos de cosas como el double negative y, claro, ¡los modales en inglés!

Aquí te van varios casos que debes aprender en diferentes contextos. ¡Veamos!

Uso de «can» y «could» para habilidades, permisos y pedidos

Al estudiar gramática en inglés, los primeros modal verbs (verbos modales) que encontrarás son can y could. El primero es el verbo “poder” y el segundo es su versión del pasado, “podería”.

¡Empecemos por can! Este chico es genial para hablar de habilidades, pedidos, posibilidades y permisos. Echemos un vistazo:

• I can swim very well — ¡Yo puedo nadar muy bien! 🏊‍♂️
• Can you give me a chocolate? — ¿Puedes darme un chocolate? 🍫
• It can rain today — Puede que llueva hoy. ☔
• Can I enter? — ¿Puedo entrar? 🚪

En su versión negativa, can se convierte en “can not” o “can’t” — o incluso “cannot”. Aquí hay un truco de pronunciación: cuando dices “I can’t”, suena muy parecido a “I can”. ¡Por eso hay que darle un poco de énfasis al “can’t”!

Ahora, could también habla de habilidades, posibilidades y permisos:

• She could run 20 miles — Ella podía correr 20 millas. 🏃‍♀️
• I could go if my mom let me — Yo podría ir, si mi mamá me dejara.
• Could you pick up the mail please? — ¿Podrías recoger el correo, por favor? 📬

En el caso de permisos, could es más educado que can, y su versión negativa es “could not” o “couldn’t”.

Expresión de posibilidades y permisos con «may» y «might»

Cuando se trata de hablar con los papás, hacer una entrevista de trabajo o charlar con alguien más mayor, may es uno de los modales en inglés que usamos para demostrar respeto.

Significa “poder”, pero con un aire más formal. ¡Perfecto para hacer pedidos y negaciones con elegancia!

• May I ask you out? — ¿Puedo invitarte a salir? 😘
• Mrs. Silva, you may not enter here — Señora Silva, ¡usted no puede entrar aquí! 🚫

En la forma negativa, may siempre es “may not”. Por otro lado, might indica una posibilidad que puede o no ocurrir, tanto en el presente como en el futuro.

• I might go to your party on Saturday — Puede que yo vaya a tu fiesta el sábado. 🎉
• The flight might arrive at 3 pm — El vuelo podría llegar a las 3 de la tarde. ✈️

Otra forma más relajada que puedes ver en lugar de might en el día a día es “maybe I will.” En nuestro ejemplo quedaría:

• Maybe I will go to your party on Saturday — Tal vez vaya a tu fiesta el sábado.

Diferencias entre «must» y «have to» para obligaciones y necesidades

Entre los modales en inglés que pueden crear confusión, must es un caso especial. Su significado es muy parecido al de “have to” (tener que), lo que hace que algunos se sientan perdidos al usar uno o el otro, ¡pero es pan comido!

Empecemos con must. Se usa para prohíbe (en la forma negativa) y para obligaciones, además de indicar certeza en una afirmación.

• You must not go there — ¡No puedes ir allí! ❌
• I must go to school — ¡Tengo que ir a la escuela! 📚
• This jeans must not fit because it’s not my size — Estos jeans no deben servir porque no son de mi talla.

Ahora, have to tiene el mismo sentido que must en una frase afirmativa. Pero, si es negativa, hay diferencias: must es más serio, como una prohibición.

• I don’t have to eat broccoli — No tengo que comer brócoli. 🥦
• I must not eat broccoli, because I’m allergic — No puedo comer brócoli porque soy alérgico.

Sugerencias y consejos con «shall» y «should»

Otros modales en inglés que se usan mucho son shall y should, ¡y tienen sus diferencias!

Should indica sugerencias. Es decir, cuando buscas la opinión de alguien o cuando quieres dar un consejo.

• Do you think I should buy this bag? — ¿Crees que debería comprar esta bolsa? 👜
• I think you should talk to your mom — Creo que deberías hablar con tu mamá. 👩‍👧

Por su parte, shall es muy popular en el inglés británico. Se usa en diferentes contextos, como para hacer invitaciones o sugerencias, indicar algo que ocurre bajo una condición y dar énfasis.

• Shall we go dining out tonight? — ¿Vamos a cenar fuera esta noche? 🍽️
• I shall call you when I arrive at home — Te llamaré cuando llegue a casa. 📞
• You shall not pass! — ¡No pasarás! (sí, la famosa frase de Gandalf que se convirtió en meme). 🧙‍♂️

Deseos, pedidos y situaciones hipotéticas con «would» y «will»

Finalmente, otros modales en inglés que debes practicar son would y will. El primero se utiliza para situaciones hipotéticas, expresar deseos y hacer ofertas. Will, por su parte, se usa para indicar una acción en el futuro, con casi toda certeza, o para prometer algo.

• I would travel if I have money — Yo viajaría si tuviera dinero. 🌍
• I would love to have a red coat — ¡Me encantaría tener un abrigo rojo! 🧥
• Would you like to go with me? — ¿Te gustaría ir conmigo? 🚀
• I will travel next month — Voy a viajar el próximo mes. ✈️
• I will do my homework tomorrow — Haré mi tarea mañana. 📖

Los verbos modales en inglés son como el condimento perfecto para contextualizar frases en diferentes situaciones: formales, informales, posibilidades, permisos y prohibiciones son solo algunos ejemplos. Por su uso práctico, ¡es crucial entenderlos! Con cada uno, lograrás una comunicación clara y efectiva, ¡y demostrarás que dominas el idioma como un verdadero maestro!